Le degré de décomposition du bois est un indice révélateur de l’état du bois mort. Il permet aussi d’estimer la qualité de l’habitat des xylophages dans un écosystème ainsi que l’évolution du processus au fil du temps. Malheureusement, les méthodes objectives (mesures à l’ultrason, méthodes de résistance) sont encore à l’état embryonnaire.
Presque toutes les méthodes décrites dans la littérature sont fondées sur des critères visuels. Une certaine subjectivité n’est donc pas à exclure. Les critères utilisés (le plus souvent) sont:
- La présence d’aiguilles, de rameaux et de branches
- La part d’écorce
- La présence de l’aubier et du bois parfait (duramen)
- La forme du morceau de bois
- La couleur du bois
- La constitution du bois et sa consistance
- La dureté du bois en fonction de la pénétration d’un objet en métal
- La présence de mousses
- Une infection fongique
- Présence de racines implantées dans le bois mort
Vous trouverez ci-dessous un choix de quelques classifications des stades de décomposition. La liste mériterait d’être encore élargie.
| Auteurs | Nombre de classes |
|---|---|
| Inventaire forestier national suisse (2005) | 5 |
| ÓDOR & STANDOVAR (2003) | 6 |
| SANIGA & SCHÜTZ (2001) | 3 |
| HOLEKSA (2001) | 8 |
| RAUH & SCHMITT (1991) | 4 |
| MASER & TRAPPE (1984) | 5 |