Les arbres peuvent devenir très vieux. Lors des périodes de rotation habituelles dans la forêt exploitée, les arbres n'ont derrière eux que 25 à 50 % de leur durée de vie possible lorsqu'ils sont abattus. Les limites d'âge maximal approximatives sont spécifiques à chaque espèce: chêne 900 ans, épicéa, pin et sapin 400 à 600 ans, érable sycomore et hêtre 500 ans et mélèze 800 ans. Les plus anciens ifs, tilleuls et arolles ont même plus de 1000 ans. Dans le Bödmerenwald (Schwyz), on a trouvé des épicéas d'un âge maximum de 484 ans, tandis qu'à Scatlè (Grisons), l'âge des épicéas était estimé à environ 300 à 650 ans. (Bütler et al. 2015).
Les vieux arbres sont particulièrement riches en dendromicrohabitats, car la richesse et la diversité des dendromicrohabitats augmente fortement avec l'âge de l'arbre. Dans le sud de la Suède, par exemple, à peine 1% des chênes pédonculés de moins de 100 ans (Quercus robur) avaient des cavités. Entre 200 et 300 ans, 50% des individus et à partir de 400 ans, tous les arbres présentaient de grandes cavités (Ranius et al. 2009).
Les analyses d’âge dans les forêts vierges ont montré que les arbres les plus vieux sont rarement les plus gros et qu'ils poussent souvent sur de petits sites pauvres en éléments nutritifs ou sous la couronne d’autres arbres dominants. Malheureusement, les données sur l'âge des arbres individuels sont très rares, car elles ne sont généralement effectuées que pour des cas particuliers.
Liens et documents
- Bütler, R., Bolliger, M., Commarmot, B. 2015. Die Suche nach altem Wald in der Schweiz. Schweiz. Z. Forstwes. 166(2): 67-74.
- Ranius, T., Niklasson, M. und Berg, N. 2009. Development of tree hollows in pedunculate oak (Quercus robur). Forest Ecology and Management 257(1):303–310.