Totholz kann auf verschiedene Weise entstehen: erstens durch natürliche Baummortalität aufgrund von Konkurrenz, Windwurf, Borkenkäfer oder Alter, zweitens durch die Waldbewirtschaftung und drittens durch das Absterben von Baumteilen.
Während der graduellen Zersetzung verändern sich die chemisch-physikalischen Eigenschaften von Totholz ständig. Es wird von verschiedenen Artengemeinschaften besiedelt. Diese Sukzession fängt beim Absterben des Baums oder Baumteils an und endet mit der vollständiger Humifizierung des Holzes.
